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    征和二年，丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發(fā)，使巫蠱咒帝王，并與陽石公主通奸，公孫賀父子下獄死，諸邑公主與陽石公主、衛(wèi)青之子長平侯衛(wèi)伉皆坐誅。劉徹因晚年多病，夢中又見萬千木偶持仗之，心下不安，任寵臣江充為使者，追查巫蠱之事。

    江充因與太子劉據(jù)心生嫌隙，與按道候韓碩、御史章贛、黃門蘇文四人聯(lián)合誣陷太子，于太子宮中挖掘一桐人，太子劉據(jù)欲入宮表明清白，然江充等人洶洶而來，太子召太傅石德詢問當(dāng)如何，石德建議越權(quán)行事，太子向皇后借調(diào)皇后宮侍衛(wèi)兵器，遂命人假冒使者，抓捕江充，奈何被按道候韓說看穿，情急之下，將江充殺之。

    然蘇文僥幸逃離，入甘泉宮稟告皇帝：太子欲謀反。武帝大怒，命丞相劉屈氂率兵平亂，太子亦集結(jié)數(shù)萬人，與丞相大軍激戰(zhàn)五日，奈何調(diào)兵不利，勢單力薄，最終兵敗逃至湖縣一貧家，劉據(jù)因派人尋故友而被發(fā)現(xiàn)，官吏圍捕太子，太子自知難以逃脫，便關(guān)于室內(nèi)自縊而亡，隨其左右皇孫二人皆遇害，皇后亦自盡于未央椒房。

    征和三年，武帝察覺巫蠱之事，痛惜太子無辜，夷江充三族，燒死蘇文；特于太子喪生之地湖縣，建思子宮，于太子被害處作“歸來望思之臺”，以寄哀思。

    至此，巫蠱之禍，牽連者已達(dá)數(shù)十萬人，其中不乏皇宮貴族。而劉據(jù)一脈，只余出生數(shù)月，尚在襁褓之中的史皇孫之子一人而已，被收系郡邸獄。

    后元二年，武帝病重，聽聞監(jiān)獄有天子氣，便命人處死獄中之人，邴吉閉門而言：“皇曾孫在。他人亡辜死者猶不可，況親曾孫乎！”使者等至天明不得入，只得回宮彈劾邴吉，武帝只道“天之使也”，于是大赦天下，皇曾孫也因此得救，被送于祖母史良娣家中。

    后元二年二月，武帝薨，封霍光、金日磾、上官桀為遺命大臣，輔佐幼子劉弗陵即位，是為漢昭帝。

    元平元年，劉弗陵因病駕崩，無子，大漢皇權(quán)風(fēng)波再起。